En breve
- Prótesis total: reemplaza toda la articulación. Es la opción más frecuente cuando el desgaste afecta varios compartimentos.
- Prótesis parcial (unicompartimental): sustituye solo el compartimento dañado. Recuperación más rápida y movimiento más natural.
- La elección depende de tu grado de artrosis, tu edad, tu nivel de actividad y la valoración de tu cirujano.
- Ambas opciones pueden mejorar significativamente tu calidad de vida y reducir el dolor.
Si te han hablado de operarte la rodilla, probablemente ya has escuchado términos como «prótesis total», «prótesis parcial» o «unicompartimental». Y es normal sentirse algo perdido: ¿cuál es la diferencia? ¿Cuál es mejor para ti?
En Latinoamérica, este procedimiento recibe distintos nombres — reemplazo de rodilla en México, cirugía de rodilla en Argentina, reemplazo articular en Colombia — pero el objetivo es el mismo: aliviar el dolor y devolverte la movilidad que la artrosis te ha ido quitando.
Vamos a ver cada tipo de prótesis en detalle, con sus ventajas, sus limitaciones y lo que realmente implica cada opción para tu recuperación.
Prótesis total de rodilla (PTR)
La prótesis total de rodilla es el procedimiento más habitual. Se realiza cuando el desgaste del cartílago afecta a dos o tres compartimentos de la articulación (medial, lateral y/o patelofemoral).
El cirujano retira las superficies articulares dañadas y las sustituye por componentes metálicos y un inserto de polietileno que actúa como nuevo cartílago. El resultado es una articulación que se mueve sin el roce doloroso hueso contra hueso.
Consejo de fisioterapeuta
Antes de la cirugía, fortalece tus cuádriceps y la musculatura posterior del muslo. Los pacientes que llegan a quirófano con buena masa muscular suelen recuperar la flexión más rápido y con menos dolor en las primeras semanas.
Ventajas de la prótesis total:
- Alivio del dolor muy significativo (más del 90 % de los pacientes refieren una mejora notable).
- Durabilidad: las prótesis actuales pueden funcionar correctamente durante 15 a 25 años.
- Indicada incluso en artrosis avanzada con gran deformidad.
Limitaciones a tener en cuenta:
- Recuperación más larga que con una prótesis parcial (de 3 a 6 meses para volver a la normalidad).
- La rodilla operada no se flexionará tanto como una rodilla sana — el objetivo realista es alcanzar unos 120° de flexión.
- Deportes de alto impacto (fútbol, running en asfalto) quedan desaconsejados para proteger la prótesis.
«Tenía tanto dolor que ya no podía bajar las escaleras de mi casa. A los tres meses de la operación, volví a caminar al parque con mi nieta todas las tardes. No digo que sea fácil — la rehabilitación cuesta — pero hoy mi vida es otra.»
— Carmen, 68 años, Guadalajara (México)
Prótesis parcial (unicompartimental)
La prótesis parcial — o unicompartimental — reemplaza solo el compartimento dañado de la rodilla, conservando el resto de la articulación intacto: los ligamentos cruzados, el cartílago sano y el hueso no afectado.
Se indica cuando la artrosis está confinada a un solo compartimento (generalmente el medial, la parte interna de la rodilla). El cirujano realiza una incisión más pequeña, y la intervención suele durar menos que una prótesis total.
En la consulta
Muchos pacientes me preguntan: «¿Por qué no me ponen una parcial si solo me duele un lado?». La respuesta depende de varios factores. Si los ligamentos cruzados están en buen estado, la deformidad es leve y el desgaste se limita a un compartimento, la parcial puede ser una excelente opción. Pero si hay desgaste en varias zonas, forzar una parcial sería contraproducente.
Ventajas de la prótesis parcial:
- Incisión más pequeña y menos tejido intervenido.
- Recuperación más rápida: muchos pacientes caminan sin muletas a las 3-4 semanas.
- Sensación más natural al caminar y al subir escaleras.
- Menor pérdida de sangre durante la cirugía.
Limitaciones:
- Solo es viable si la artrosis está limitada a un compartimento.
- Si la enfermedad progresa, puede ser necesario convertirla en prótesis total más adelante.
- No todos los cirujanos realizan este procedimiento con frecuencia — es importante elegir un equipo con experiencia en parciales.
«Me operaron solo el lado interno de la rodilla izquierda. A las dos semanas ya subía escaleras con cuidado, y al mes y medio retomé la bicicleta estática. Mi traumatólogo me dijo que era como ‘cambiar media suela en vez de todo el zapato’, y tenía razón.»
— Roberto, 59 años, Bogotá (Colombia)
¿Total o parcial? Cómo se decide
La decisión no la tomas tú solo, ni la toma el cirujano solo: se toma en equipo, evaluando tu situación particular. Estos son los criterios que más pesan:
Dato importante
Ninguna página de internet puede sustituir la valoración presencial de un traumatólogo. Las radiografías, la exploración clínica y, en algunos casos, una resonancia magnética son imprescindibles para determinar qué tipo de prótesis es la adecuada para tu rodilla.
Lo que nadie te cuenta: el papel del compartimento patelofemoral
Casi todos los artículos hablan solo de compartimento medial y lateral, pero hay un tercer protagonista: el compartimento patelofemoral (la zona entre la rótula y el fémur). Cuando el desgaste se concentra aquí, puede existir la opción de una prótesis patelofemoral aislada, aunque es menos frecuente y requiere un cirujano con experiencia específica.
Si tu dolor se localiza sobre todo en la parte delantera de la rodilla — al subir escaleras, al levantarte de una silla o al estar sentado mucho rato — vale la pena que tu traumatólogo evalúe este compartimento con atención.
Tu recuperación según el tipo de prótesis
La rehabilitación es clave sea cual sea el tipo de prótesis, pero el ritmo cambia:
- Prótesis total: las primeras 6 semanas se centran en recuperar la extensión completa y alcanzar 90° de flexión. La fisioterapia suele prolongarse de 2 a 4 meses.
- Prótesis parcial: la flexión se recupera antes porque los ligamentos cruzados están intactos. Muchos pacientes alcanzan 120° al mes de la intervención.
Consejo de fisioterapeuta
No compares tu progreso con el de otros pacientes. He acompañado a cientos de personas en su recuperación y cada rodilla tiene su propio ritmo. Lo importante es la constancia diaria con los ejercicios, no la velocidad.
Preguntas que merece la pena hacerle a tu cirujano
Antes de tomar la decisión, te recomendamos anotar estas preguntas para tu próxima consulta:
- ¿Cuántos compartimentos de mi rodilla están afectados?
- ¿Mis ligamentos cruzados están en buen estado?
- ¿Soy candidato a una prótesis parcial o solo a una total?
- ¿Cuántas prótesis parciales/totales realiza usted al año?
- ¿Qué tipo de implante utilizará y por qué?
Tu rodilla tiene solución
Sea total o parcial, la prótesis de rodilla puede transformar tu día a día. El primer paso es una buena valoración. Si te están considerando para cirugía, infórmate, pregunta y participa activamente en la decisión junto a tu equipo médico.